내 안에 참 많은 내가 이야기할 때 | IFS와 '셀프(Self)' 이야기

상담실에서 마음을 나누다 보면 문득 이런 말씀들을 자주 듣게 됩니다.

“머으로는 이러면 안 된다는 걸 알겠는데, 제 안의 또 다른 도무지 알 수 없는 내가 자꾸 불쑥 튀어나와요.”

“한쪽에서는 화를 내고 싶고, 다른 한쪽에서는 참아야 한다고 하고… 제 마음속에서 온통 시끄러운 회의가 열리는 것 같아요.”

우리는 종종 내 안에서 서로 부딪히는 마음들 때문에 혼란스러워하고, 때로는 그런 내 모습을 자책하곤 합니다. “왜 나는 늘 이 모양일까,” 하고 말이지요.

그런데 내면가족체계(IFS, Internal Family Systems) 치료는 우리에게 아주 다정하고 새로운 시선을 건네줍니다. “당신 안의 그 시끄러운 마음들은 모두 고쳐야 할 결함이 아니라, 오직 당신을 지키기 위해 애써온 소중한 가족들입니다”라고요.

IFS는 미국 심리학자 리처드 슈바르츠(Richard Schwartz) 박사가 창안한 심리 치료 모델입니다. 우리의 마음이 마치 여러 명의 가족 구성원이 함께 모여 사는 ‘한 지붕 아래의 집’과 같다고 바라봅니다.

이 마음의 가족 안에는 크게 세 가지 역할을 하는 존재들이 있습니다.

상처 입은 아이들 (Exiles / 추방자): 과거의 아픔이나 상처를 고스란히 품은 채 마음의 깊은 곳에 숨어 있는 어린아이 같은 마음입니다. 다시 다치지 않기 위해 꼭꼭 숨어 지냅니다.
불안을 잠재우는 소방수들 (Firefighters): 상처받은 아이가 너무 아파할 때, 그 고통을 어떻게든 잊게 하려고 갑작스러운 충동이나 폭발적인 감정으로 불을 끄려 애쓰는 마음입니다.
단단하게 삶을 지키는 관리자들 (Managers): 상처받지 않고 안전하게 살아가기 위해 늘 긴장하고 계획을 세우며 일상을 통제하려 애쓰는 든든하지만 바쁜 매니저들입니다.

이 마음들은 모두 저마다의 뚜렷한 이유와 선한 의도를 가지고 나름의 방식으로 우리를 지키려 분투하고 있습니다. 다만 그 방식이 너무 서툴거나 과거에 머물러 있어서 때로는 우리를 지치게 만들 뿐이지요.

그렇다면 이 시끄럽고 지친 마음의 가족들을 조율하고 보살피는 진짜 ‘나’는 어디에 있을까요?

IFS에서는 우리 마음의 가장 깊은 곳, 어떤 상처에도 오염되지 않은 본래의 고요한 중심을 ‘셀프(Self)’라고 부릅니다.

셀프는 비바람이 몰아치는 바다의 표면 아래, 언제나 고요하고 깊은 심해와 같습니다. 셀프가 지닌 대표적인 특징들을 8가지 ‘C’로 이야기하기도 하는데요, 아주 편안한 단어들로 풀어보면 다음과 같습니다.

따뜻한 연민 (Compassion): 내 안의 불안과 상처를 비난하지 않고 가만히 안아주는 마음
흔들리지 않는 호기심 (Curiosity): “너 왜 또 이러니” 타박하는 대신 “우리 마음이 왜 이렇게 놀랐을까?” 하고 귀 기울이는 태도
깊은 평온함 (Calmness): 폭풍우 속에서도 나를 안전하게 지켜주는 내면의 든든한 닻

셀프는 무언가를 억지로 고치거나 통제하려 하지 않습니다. 그저 시끄럽게 떠드는 마음의 가족들을 향해 “괜찮아, 내가 여기 있으니 이제 조금 안심해도 돼” 하고 따뜻한 손을 내밀어 줍니다.

의 지혜를 가르쳐 줍니다. 부모의 완벽함보다 중요한 것은 회복력입니다.

혹시 요즘 내 안의 여러 마음들이 서로 싸우느라 너무 시끄럽고 지치시나요?

그 마음들을 억지로 잠재우거나 밀어내지 않으셔도 괜찮습니다. 그동안 나를 지키기 위해 그렇게 애써온 내 안의 작은 조각들에게, 오늘 밤만큼은 조용히 눈을 감고 다정한 인사를 건네보면 어떨까요.

“고생 많았어, 이제 혼자 다 감당하지 않아도 괜찮아.”

그 따뜻한 연결의 시작점에, 고요하고 지혜로운 당신의 ‘셀프’가 언제나 함께하고 있습니다.

이 글이 방문하시는 분들에게 딱딱한 심리학 이론이 아니라, 마음을 어루만져 주는 따뜻한 초대장처럼 다가가기를 바랍니다. 포스팅에 올리시면서 수정하고 싶은 부분이 있다면 언제든 말씀해 주세요!